延平王（閩南語：Iân-pêng-ông）是南明永曆帝於1655年敕封給鄭成功的郡王爵位，名稱源自延平府[1]。鄭成功於1662年攻佔台灣不久後猝逝於承天府安平鎮，隨後其子鄭經繼承王位。然而，鄭經並未獲得南明皇帝的正式冊封，而是由部分明鄭家臣擁戴，自行以王世子身分在思明州繼位，隨後更擊敗自稱「東都主」的叔父鄭襲，進一步鞏固王權。
在其統治期間，鄭經仍沿用昭宗的永曆年號，以維持明朝正統的象徵。最終，1683年末代延平王鄭克塽投降清朝，延平王爵位被廢除，改封為「漢軍公」。
延平王的地位
在明朝的諸侯王爵制度中，福王、秦王等一字王號者為親王，而二字王號則為郡王。根據明朝制度，親王的子嗣除世子外，皆封為郡王，世襲罔替。通常，郡王封號多取自古郡縣名，如渭南王（秦王系）、項城王（周王系）等。
然而，在南明時期，延平王的授封方式有所不同，並非以親王後裔的身份承襲，而是直接由南明皇帝冊封功臣，類似的封號還包括靖南王耿精忠、平南王尚可喜等。
延平王的統治歷程
南明時期（1655年－1662年）
1654年（永曆八年），南明昭宗首次敕封鄭成功為延平王，但鄭成功謙讓未受。1655年（永曆九年），昭宗再度下詔，並派使臣攜帶延平王冊印至廈門，鄭成功這才正式受封延平王。
台灣明鄭時期（1662年－1683年）
1662年（明永曆十五年），流亡緬甸的永曆帝遭清軍縊死，南明政權名存實亡。然而，歷代延平王在台灣仍奉明朝為正統，持續沿用「永曆」年號，以示抗清復明的決心。
1664年，第二代延平王鄭經因局勢變動從廈門撤退至承天府（今台南），開始專注於鞏固王權與擴張勢力。在此期間，鄭經試圖加強對台灣的統治，並曾與荷蘭東印度公司及大肚王國發生武裝衝突，以確立對大員（今台南）地區的控制權。
1681年，鄭經因痔瘡（據《台灣外記》記載）或狩獵摔傷病逝，傳位給世子鄭克臧。然而，僅三日後，鄭克臧便遭到宗親與外戚馮錫範聯手發動的東寧之變所弒，改立鄭克塽為延平王。鄭克塽繼位後，追謚祖父鄭成功為「潮武王」、父親鄭經為「潮文王」。
1683年，清軍將領施琅在澎湖海戰中大敗明鄭將領劉國軒，鄭克塽見大勢已去，最終向清朝投降，明鄭政權正式滅亡，結束三代延平王對台灣的統治。
後世影響
在台灣，「延平郡王」的稱號主要指的是鄭成功一人，後續的鄭氏君主並未被廣泛祭祀。鄭氏政權投降清朝後，延平王的封號隨之消失。
清治時期
清朝統治初期，由於鄭成功曾是抗清復明的象徵，民間不敢公然祭祀。直到牡丹社事件（1874年），清廷派遣沈葆楨赴台灣辦理防務，他上奏請求建廟祭祀鄭成功，「延平郡王祠」自此成為官方認可的祭祀場所。
日治時期
日本人發現鄭成功的母親田川松為日本人，因此對鄭成功抱持相對正面的態度，未曾廢除延平郡王祠，反而改為「開山神社」，或許與民間仍稱其為「開山王」有關。
國民政府時期
二戰結束後，國民政府接管台灣，將「開山神社」恢復為「延平郡王祠」，並將其原有的福州式封火山牆廟宇，改建為北方宮殿式建築。此外，台南市中西區的「郡王里」，因鄰近延平郡王祠而得名，延續了鄭成功的歷史影響。
結語
延平王鄭成功及其後裔三代，雖然未能真正光復大明，但在台灣建立了獨立政權，持續抗清長達21年，為後世留下深遠影響。他的抗清精神，使得他在民間享有極高的崇敬，成為台灣歷史與文化的重要象徵。
