正月初九日是道教中玉皇大帝的萬壽聖誕。這一天在道教信仰中具有重要意義，象徵著玉帝是宇宙一切的主宰。正月初九被選為玉帝的生日，是因為正月代表一年之始，而數字一象徵開始，數字九則代表極致，這樣的組合寓意著玉帝作為宇宙的最高主宰，統御一切。
玉皇大帝在道教神祇中位列僅次於三清，民間普遍尊崇為主宰宇宙的至尊天神。他的完整聖號為“太上開天執符禦歷含真體道昊天玉皇上帝”，這一尊號最早由宋徽宗於政和六年所上，並流傳至今。
早在唐代，唐明皇李隆基所撰寫的《月令註釋》中，就已經指定正月初九為“玉皇誕”。此日期的選擇反映了陽數的哲學：一代表數字之始，九代表數字之極，這樣的安排旨在彰顯玉帝的至高無上的地位。
由來
中國人從原始社會開始，就對「天」懷有崇敬之情。早在商朝時期，就有系統的祭天儀式，這一信仰隨著歷史的演變逐漸形成了對「玉皇上帝」的崇拜。最初的「天」也被稱為「上帝」、「帝」、「昊天上帝」、「皇天上帝」等，這些稱謂在後來逐步演變成對玉皇上帝的信仰。[來源請求]
在中國民間信仰中，玉皇上帝俗稱為「天」、「天公」、「上天」、「蒼天」、「上蒼」、「老天」、「老天爺」等，通常被視為神界的皇帝、天庭的元首和萬神之王。在道教神系中，玉皇上帝地位僅次於三清，是三清化生出的先天尊神，負責統轄宇宙中的眾神，被稱為「六御」之一。
名稱
「玉皇」這一名稱出現較晚。魏晉時期已有「玉皇道君」和「高上玉帝」兩位大神的稱呼。至唐代，玉皇上帝被許多道教派別視為儒家的昊天上帝，廣泛受到尊奉。詩人李白曾詠詩「入洞過天地，登真朝玉皇」，韋應物稱「奏之玉皇乃升天」，白居易則以「仰謁玉皇帝，稽首前至誠」來表達對玉皇的崇敬。
宋代，玉皇上帝的信仰達到了高峰。宋真宗為其上封號「太上開天執符御厯含真體道玉皇大天帝」，宋徽宗進一步加上「昊天」字樣，尊號為「太上開天執符御厯含真體道昊天玉皇上帝」，簡稱為「昊天玉皇上帝」。
道教經典中，玉皇上帝常被稱為「玉皇大天尊玄穹高上帝」。在《西遊記》中，他被稱為「高天上聖大仁慈者玉皇大天尊玄穹高上帝」。
玉皇上帝無姓氏。由於世人觀天道陽明，陽主施，故尊帝為「張大帝」，但這僅為迷信之說，並無實證支持。
身世
根據《高上玉皇本行集經》的記載，古時有一個名為「光嚴妙樂」的國家，國王名為淨德，王后名為寶月光。淨德王和王后年老無子，於是令道士舉行祈禱，經過半年之久。王后夢見太上道君和其他神仙抱著一嬰兒賜予她，醒來後便懷孕。於丙午歲正月九日午時，王后在王宮中誕下了太子。
太子生性仁慈聰敏，樂於施恩，深受國民愛戴。繼承王位後，他選擇捨棄國位，前往普明香嚴山中修道、施藥和講經。經過三千兩百劫，太子證得金仙之位，號「清淨自然覺王如來」，經過億劫之久，最終證得玉皇帝之位。
《聖源覺真經》則記載，玉皇上帝生前心存仁義，修養道德深厚，因「捨身堵北缺」而救助大量生靈，積累了無量功德，最終成為天帝。
